Разнообразие моделей зависит от целей моделирования. Возможные цели моделирования:

Познание окружающего мира (модель создаётся с целью исследовать определённые свойства реально существующих или существовавших объектов – глобус, муляжи по биологии, карты по географии);

Создание объектов с заданными свойствами (создаются модели ещё не существующих объектов – так создавались ветряные мельницы, различные механизмы, необходимые вещества (например, сахар));

Определение последствий воздействия на объект и принятие правильного решения (так исследуют последствия различных экологических и техногенных катастроф (например, разливается нефть из танкера, завод выбрасывает вредные вещества в атмосферу и воду));

Эффективность управления объектом или процессом (например – создание расписания уроков – оно должно содержать определённое количество часов в день и предметов для каждого класса, не иметь «дырок» (пустых уроков), уроки должны начинаться и заканчиваться в определённое время). (Перейти к I этапу моделирования)

Модели могут быть похожи на оригинал (прототип), а могут быть совершенно на него не похожи. Все модели можно разделить на две большие группы:

материальные (предметные)

Материальные (предметные) модели можно пощупать руками, часто они похожи на свой прототип, имеют цвет, вес, определённые размеры.

нематериальные (абстрактные)

Нематериальные (абстрактные) модели могут ничем не напоминать прототип (например, формула прямолинейного равномерного движения не похожа на движение материального тела). Это может быть формула, чертёж или схема.